Технология лазерной резки металла достаточно нова. На протяжении нескольких десятилетий человек справлялся с данным материалом исключительно механическими способами (разрезал и распиливал его при помощи абразивных дисков и кругов). Но все изменилось в последнем двадцатилетии. Лазер стали применять не только в медицине при проведении некоторых операций, но и в тяжелой металлургии, промышленности. Лазерный метод резки позволяет сконцентрировать луч, который обладает диаметром в несколько десятых долей миллиметра, на изделии.
Установка, обладающая достаточно большой мощностью, способна не только расплавить, но и в прямом смысле слова испарить металл. Таким образом, нам становится понятно, почему способ лазерной резки металла пользуется такой популярностью.
Энергия лазерного луча за счет своей «направленности» концентрируется на небольшом участке металлического изделия, которое необходимо обработать. По своим характеристикам лазерный луч чем-то схож с прожектором, но по «направленности» он его превосходит в сотни и тысячи раз.
Лазерная резка метала осуществляется при помощи комплексов, работающих на углекислом газе. Они достаточно широко распространены, потому что человек, используя их, может весьма успешно вырезать и забавные фигурки зверей из бумаги или картона, и приваривать одну стальную балку к другой. Очень важно отметить, что при помощи лазерных установок, эксплуатирующихся на углекислоте, легко резать и пластик, и даже стекло.
Резку сталей, в составе которых преобладает углерод, осуществляют при помощи кислородных установок. Как они работают? В результате того, как кислород начинает взаимодействовать с нагретым металлом, протекает быстрая реакция окисления с выделением тепла, которого получается в 5-10 раз больше, чем от лазерного излучения. При этом качество самой резки (торцевой) является очень высоким.
Особенно непросто обрабатывать нержавеющую сталь, в составе которой присутствует немало легирующих элементов. Они оказывают существенное влияние на температуру плавления стали и ее оксидов. Вполне возможно образование тугоплавких оксидов, которые «тормозят» процесс плавления, делая его практически невозможным. Тем не менее, разрезать стальной брусок из «нержавейки» можно при помощи сверхмощного лазерного оборудования, пользуются которым на крупных промышленных предприятиях.