Индийская Vedanta Aluminium (дочерняя британской Vedanta Resources Plc) ввела в эксплуатацию первую в мире установку для производства порошкообразного красного шлама на глиноземном заводе Ланджигарх в районе Калаханди, штат Орисса, Индия. Установка сконструирована для удаления воды из красного шлама, представляющего собой глинистую суспензию. Красный шлам образуется в процессе производства глинозема. Будучи преобразован в порошкообразную субстанцию, он может использоваться в частности для производства кирпичей и цемента.
Президент и генеральный директор компании Vedanta Aluminium доктор Мукеш Кумар заявил: “На глиноземном заводе компании Vedanta осуществлен проект по производству порошкообразного красного шлама на полностью механизированной и автоматизированной установке. Это первый в мире подобный проект, инвестиции в который составили около 500 млн. рупий”. Проект разработан самой компанией в течение трех лет. Хотя технология производства глинозема – способ Байера – существует более 100 лет, проблема использования красного шлама все еще не решена; он просто накапливается в шламохранилищах вблизи завода, занимая значительные территории.
При переработке бокситов способом Байера на каждую ту глинозема получается 0,8-1,5 т красного шлама, а способом спекания – до 2,5 т. Ежегодно в процессе переработки бокситов в глинозем образуется около 100 млн. т красных шламов (в 2010 г. в мире было выпущено 82 млн. т глинозема металлургического сорта и складировано в хвостохранилища около 120 млн. т красного шлама). Всего в мире накоплено более 3 млрд. т красного шлама. Основными составляющими красных шламов являются соединения железа, кремния, кальция, алюминия. Кроме того, в них присутствуют соединения титана и щелочь. Содержание Fe2O3 в красных шламах достигает 60%. При сбросе шлама на шламовое поле требуются значительные затраты на устройство шламохранилищ и их эксплуатацию, а также ухудшаются санитарно-гигиенические условия окружающей местности, возможно загрязнение щелочью близлежащих рек и водоемов, нерационально используется земля.
4 октября 2010 г. в Венгрии на глиноземном заводе компании Magyar Aluminium в г. Айка в результате разрушения дамбы произошел прорыв шламохранилища, из которого вылилось более 700 куб. м красного шлама, что вызвало затопление близлежащих населенных пунктов токсичными химическими отходами, в результате чего погибли 10 человек и пострадали 150 человек. Vedanta заявляет, что благодаря переводу красного шлама в порошок, потребление каустической соды в процессе производства глинозема снижается на 10-15 кг/т глинозема; площадь территории для складирования шлама сокращается на 50-60%. Доктор Мукеш Кумар заявил, что компания подписала соглашения с несколькими научно-исследовательскими институтами и организациями, включая CSIR laboratories и State Pollution Control Board, по дальнейшему усовершенствованию технологии утилизации красного шлама. (Минерал/Business Standard/Металл Украины, СНГ, мира)