По итогам первой половины декабря средний уровень спотовых цен на железную руду на мировом рынке находится на самой высокой отметке, по меньшей мере, с марта. В течение двух первых недель декабря котировки на 63,5%-ный концентрат неизменно находились между $138 и $140/т, CFR Китай. Теперь уже очевидно, что ожидавшегося многими специалистами снижения котировок до около $120-125/т, CFR в обозримом будущем уже не произойдет. В праздничные “каникулы” рынок войдет на высоком уровне, а в январе цены могут даже немного прибавить, если китайские металлургические компании добьются увеличения котировок на прокат перед Новым годом по восточному календарю (30 января 2014 г.).
Безусловно, основной причиной подорожания руды в декабре стал повышенный спрос на сырье в Китае. В ноябре объем закупок достиг нового рекордного значения – более 77,8 млн. т, что на 18,3% больше, чем в тот же период предыдущего года и на 4,4% больше, чем в предыдущем рекордном месяце – сентябре 2013 г. Всего в январе-ноябре Китай импортировал 746,1 млн. т руды – на 10,9% больше, чем год назад. Немногим ранее China Metallurgical Industry Planning and Research Institute прогнозировал, что в 2013 г. зарубежные поставки железной руды в Китай составят около 800 млн. т, а в 2014 г. прибавят 6,3% до 850 млн. т. Однако теперь эти оценки, очевидно, придется откорректировать в сторону увеличения. Судя по всему, в текущем году объем импорта железорудного сырья китайскими компаниями превысит 810 млн. т.
Правда, рекордный уровень закупок руды в ноябре в немалой степени был обусловлен действием краткосрочных факторов. Похолодание в северной части страны привело к сокращению внутренней добычи. К тому же, многие компании начали закупать руду впрок на тот случай, если морозы, как и в прошлом году, приведут к замерзанию акваторий портов и приостановке поставок. Запасы сырья на портовых площадках постепенно увеличиваются с конца октября, а в начале декабря приблизились к отметке 90 млн. т. Впрочем, железорудные компании по-прежнему оптимистично оценивают перспективы, как минимум, первой половины будущего года. Производство стали в Китае продолжает расти и в 2014 г., очевидно, превысит 800 млн. т. При этом китайские металлурги все чаще предпочитают высококачественное импортное сырье отечественному.
Некоторые эксперты присматриваются и к Индии как к возможному нетто-импортеру железной руды. Борьба правительства с нелицензированной добычей полезных ископаемых и стремление сократить экспорт сырья привели к настоящему обвалу в отрасли. Производство железорудных материалов в стране упало от 213 млн. т в 2008/2009 финансовом году (апрель/март) до 136 млн. т в 2012/2013. А в апреле-октябре в стране было добыто только 66 млн. т руды. В то же время, расширение выплавки стали в Индии привело к тому, что внутренний спрос на сырье возрос от 87 млн. т в 2008/2009 финансовом году до 125 млн. т в 2012/2013.
При этом не только практически обнулился экспорт, но и некоторым металлургическим компаниям в прошедшем финансовом году пришлось завезти из-за границы около 3,5 млн. т сырья. В текущем финансовом году, по оценкам Министерства металлургической промышленности Индии, объем импорта может превысить 5 млн. т. А если индийские сталелитейные компании вовремя введут в строй новые предприятия, которые в настоящее время уже строятся или проектируются, дефицит железной руды в стране будет исчисляться уже десятками миллионов т в год. Во всяком случае, в способность национальной железорудной отрасли быстро вернуться хотя бы на уровень 2008 г. в министерстве, похоже, не слишком верят. Большинство специалистов по-прежнему считают, что железная руда рано или поздно упадет в цене из-за избытка предложения на мировом рынке. Но сейчас “поздно” выглядит более вероятным вариантом, нежели “рано”. (Rusmet/Металл Украины, СНГ, мира)