Китайская компания Zhejiang Huayou Cobalt запустила производство лития на руднике Arcadia в Зимбабве. Ожидаемые мощности проекта составляют 50 тыс. т в эквиваленте карбоната лития в год. Huayou построила на месторождении обогатительную фабрику по переработке 4,5 млн. т руды в год для получения 400 тыс. т концентрата сподумена содержанием около 6% лития.
Компания приобрела месторождение за $422 млн. в начале 2022 г. у австралийской Prospect Resources и ее местных партнеров. В мае того же года компания инвестировала еще $300 млн. в срочный запуск проекта. Это, вероятно, было связано с возможностью воспользоваться выгодными условиями для производителей на рынке лития: в 2022 г. цены на него выросли почти в 3 раза.
Это не единственный литиевый проект Huayou. В марте корпорация инвестировала $1,67 млн. в австралийскую компанию Askari Metals, которая проводит геологическую разведку месторождения литийсодержащей руды Uis в Намибии.
Huayou является одним из крупнейших производителей кобальта в мире. Корпорация владеет двумя медно-кобальтовыми проектами в Демократической Республике Конго, на которых производит в среднем 100 тыс. т катодной меди и 10 тыс. т кобальта в год. По оценкам Reuters, еще три никель-кобальтовых месторождения в Индонезии способны обеспечить компании 225 тыс. т никеля и 23 тыс. т кобальтовой продукции в 2024 г.
Кроме Huayou литиевыми месторождениями в Зимбабве уже занимаются China Natural Resources, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group и Tsingshan Holdings. Несколько корпораций согласовали с правительством Зимбабве строительство индустриального парка для производства «аккумуляторных металлов». По мнению инвестиционного банка UBS, к 2025 г. Китай будет контролировать треть мировых запасов лития. (Металлоснабжение и сбыт/ Металл Украины и мира)