Угольная зола электростанций может быть источником редкоземельных металлов – скандия, неодима и иттрия – которые играют важную роль в производстве экологически чистых технологий, таких как электромобили, солнечные батареи и ветряные турбины. Об этом сообщает CNN со ссылкой на ученых Техасского университета.
По словам автора исследования и профессора Школы наук о Земле Джексона при Техасском университете Бриджит Скэнлон, это огромный потенциальный источник редкоземельных элементов без необходимости новой добычи. Почему это важно Речь идет о группе металлических элементов, которые не являются редкими в природе, но которые трудно извлечь и отделить от руды, которая их окружает. Поэтому спрос на них превышает предложение. По мере того, как мир отходит от ископаемого топлива, которое нагревает планету, потребуется больше редкоземельных металлов.
По оценкам Международного энергетического агентства, к 2040 году спрос на них увеличится в 7 раз по сравнению с нынешним уровнем. Ученые проанализировали угольную золу от электростанций по всей территории Соединенных Штатов и выяснили, что она может содержать до 11 миллионов тонн редкоземельных элементов — почти в 8 раз больше, чем Соединенные Штаты имеют во внутренних запасах.
Угольная зола содержит относительно низкие концентрации редкоземельных элементов по сравнению с теми, которые могут быть извлечены непосредственно из подземных месторождений. Но его преимущество в том, что он легкодоступен и доступен в больших количествах. Таким образом, ежегодно в США производится около 70 млн тонн угольной золы. Процесс добычи угольной золы может быть дорогостоящим, считает Пол Земкевич, директор Института водных исследований Университета Западной Вирджинии, который не участвовал в исследовании.
Он говорит, что затраты на добычу необходимо сравнивать с тем, сколько продукта можно получить. Авторы исследования, однако, предполагают, что затраты на извлечение редкоземельных металлов могут быть использованы для компенсации затрат на улучшение способов хранения и управления угольной золой. (minprom)